फिफा विश्वकपअन्तर्गत अन्तिम ३२ को रोमाञ्चक प्रतिस्पर्धामा आज इङ्ग्ल्यान्ड र डेमोक्रेटिक रिपब्लिक अफ कंगो (डीआर कंगो) आमनेसामने हुँदैछन्। नेपाली समयअनुसार आज राति ९:४५ बजे सुरु हुने यो खेललाई प्रतियोगिताको महत्वपूर्ण नकआउट भिडन्तका रूपमा हेरिएको छ।

प्रशिक्षक थोमस टुचेलको नेतृत्वमा रहेको इङ्ग्ल्यान्ड समूह ‘एल’ को विजेताका रूपमा नकआउट चरणमा प्रवेश गरेको हो। समूह चरणमा इङ्ग्ल्यान्डले पहिलो खेलमा क्रोएसियामाथि ४–२ को प्रभावशाली जित निकालेको थियो भने घानासँग बराबरी खेलेको थियो। त्यसपछि पनामालाई २–० ले हराउँदै टोलीले अन्तिम ३२ मा स्थान सुरक्षित गरेको हो। यद्यपि, अपेक्षाअनुसार प्रभावशाली प्रदर्शन गर्न नसकेको भन्दै टोलीमाथि दबाब देखिएको छ।

इङ्ग्ल्यान्डका लागि रक्षापंक्ति चिन्ताको विषय बनेको छ। प्रमुख राइटब्याक रिसी जेम्स ह्यामस्ट्रिङ चोटका कारण बाहिर छन् र विश्वकपमा पुनः खेल्ने सम्भावना निकै कम देखिएको छ। उनको स्थानमा खेलेका जारेल कुवान्शालाई पनि एंकलमा चोट लागेकाले आजको खेलमा उनको सहभागिता अनिश्चित छ। यस्तो अवस्थामा जेड स्पेन्स सुरुआती टोलीमा देखिन सक्ने अनुमान गरिएको छ। यता डेक्लान राइस पूर्ण रूपमा फिट भइसकेकाले मिडफिल्डमा उनको पुनरागमन हुने अपेक्षा गरिएको छ।

अर्कोतर्फ डीआर कंगो यस विश्वकपको ‘डार्क हर्स’ टोलीका रूपमा उदाएको छ। समूह चरणमा पोर्चुगलसँग १–१ को बराबरी खेलेको कंगोले उज्वेकिस्तानलाई ३–१ ले हराएको थियो। कोलम्बियासँग पराजित भए पनि उत्कृष्ट तेस्रो स्थानका टोलीमध्ये एक बन्दै नकआउटमा पुगेको हो।

डीआर कंगोका फरवार्ड योने विस्सा टोलीका मुख्य आशा हुन्, जसले समूह चरणमा टोलीका चारमध्ये तीन गोल गरेका छन्। प्रशिक्षक सेबास्टियन डेसाब्रेको टोलीमा चोटको समस्या नरहेकाले कंगो आत्मविश्वासका साथ मैदान उत्रने तयारीमा छ। फुटबल समर्थकमाझ यो खेललाई निकै चासोका साथ हेरिएको छ।