विश्व फुटबलमा नर्वेजियन स्ट्राइकर एर्लिङ हालान्डको नाम अहिले यस्तो शक्ति बनेको छ, जसलाई रोक्नु विपक्षीका लागि ‘फलामको चिउरा चपाउनु’ जस्तै कठिन हुन्छ।  

६ फिट ५ इन्च अग्लो, भाइकिङ (प्राचीन नर्वेजियन समुद्री योद्धा) जस्तो शक्तिशाली शारीरिक बनावट र गोलको असीमित भोक बोकेका यी २५ वर्षीय स्टार अहिले विश्वकप २०२६ को सबैभन्दा चर्चित खेलाडीमध्ये एक बनेका छन्। नर्वेलाई २८ वर्षपछि विश्वकपमा फर्काएर क्वार्टरफाइनलसम्म पुर्‍याउने उनको अद्भुत यात्राले विश्व फुटबलमा नयाँ बहस सिर्जना गरेको छ। शारीरिक क्षमताको साथसाथै उनको गहिरो मानसिक दृष्टिकोण र सकारात्मक सोचले नै उनलाई यो उचाइमा पुर्‍याएको हो।

हालान्डको सफलताको सबैभन्दा ठूलो रहस्य उनको मनोवैज्ञानिक दृष्टिकोण पनि हो। म्यानचेस्टर सिटीको प्रशिक्षण केन्द्रमा एक दिन उनी हाइपोक्सिक चेम्बर (अक्सिजन कम भएको प्रशिक्षण कक्ष) भित्र व्यायाम गरिरहेका हुन्थे। त्यहाँ उनको कठिन अभ्यास मुटुको धड्कन १५० प्रति मिनेटसम्म पुर्‍याउनुपर्ने थियो। क्यामेरातिर हेर्दै उनले भनेका थिए, ‘के म यो गर्न चाहन्थें ? होइन। तर म यो गर्छु किनभने किन नगर्ने ? यो मेरो शरीर र दिमाग दुवैका लागि राम्रो छ।’

हालान्ड आफ्नो शारीरिक सीमालाई चुनौती दिन सकारात्मक आत्म-संवादको प्रयोग गर्छन्। उनी भन्छन्, ‘यदि तपाईंले आफूलाई थाकेको भन्नुहुन्छ भने, तपाईं थाकेको हुनुहुनेछ। यदि तपाईंले आफैंलाई भन्नुभयो कि म त्यति थाकेको छैन भने, तपाईं थाकेको हुनुहुन्न। यति सरल कुरा। हाम्रो शरीरले हामीले सोचेभन्दा धेरै कुरा सहन सक्छ, धेरै जसो थकान दिमागमा मात्र हुन्छ।’

खेलकुद मनोवैज्ञानिकहरूले पनि यो कुरालाई वैज्ञानिक आधार दिएका छन्। बांगोर विश्वविद्यालयका जेम्स हार्डीका अनुसार खेलाडीहरू प्रायः आफ्ना मांसपेशीले काम गर्न छोडेर होइन, आफ्नो दिमागले ‘अब पुग्यो’ भनेर निर्णय गरेर अभ्यास रोक्छन्। सन् २०१४ मा गरिएको एक अध्ययनले देखाएको थियो कि ‘म थाकेको छैन’ वा ‘अगाडि बढ’ जस्ता सकारात्मक आत्म-संवाद प्रयोग गर्ने खेलाडीहरूको सहनशीलता १८ प्रतिशतले बढेको थियो। हालान्डले यही सूत्रलाई मैदानमा निरन्तर प्रयोग गर्दै आफूलाई अविजित बनाइराखेका छन्।

मैदानमा डरलाग्दो शक्ति बोकेर हिँड्ने हालान्डले साथी खेलाडीहरूलाई पनि कद र प्रतिभामा सानो देखाउन सक्छन्। यस विश्वकपमा सात गोल गर्दै उनी मेसिन जस्तै देखिएका छन्। तर उनका नयाँ प्रशंसकहरूका लागि उनी एक ‘बेबीगर्ल’ र ‘नर्वेली राजकुमारी’ पनि हुन्। उनको प्रभावशाली शारीरिक बनावट र क्रेजी फ्यानले उनलाई अनलाइन क्रेजको केन्द्र बनाएको छ। प्रशंसकहरू उनको लहराउँदो गोरो कपाल, रंग-समन्वित कपालको टाई, स्न्यापच्याट फिल्टर सेल्फी र श्रेक (हरियो र बलियो एनिमेटेड फिल्म चरित्र) लाई आफ्नो ‘जुम्ल्याहा’ घोषणा गरेका पोस्टहरूमा रमाइरहेका देखिन्छन्।  

जुलाई २०२२ मा म्यानचेस्टर सिटीमा अनुबन्ध हुँदा हालान्ड गम्भीर र थोरै बोल्ने ‘गोल गर्ने रोबोट’ को छविका थिए। तर समयसँगै उनको व्यक्तित्वमा ठूलो परिवर्तन आएको छ। अहिले उनी आफ्नो घरायसी जीवन, स्वस्थ खानपान, मसाज, आइस बाथ, परिवारसँगको समय र दैनिक दिनचर्या बारे सामाजिक सञ्जाल र युट्युब च्यानलमार्फत खुलेर साझा गर्छन्। उनको इन्स्टाग्राममा छ करोड १३ लाखभन्दा बढी फलोअर्स छन् भने अन्य प्लेटफर्ममा पनि करोडौं समर्थक छन्। रोचक कुरा के भने चीनमा पनि छोटो समयमै उनले नर्वेको कुल जनसंख्याभन्दा बढी चिनियाँ समर्थक आकर्षित गरेका छन्। उनको लोकप्रियता ट्राभिस केल्से र टेलर स्विफ्टको चर्चासँग तुलना गर्न थालिएको छ।

उनका अभिव्यक्तिपूर्ण प्रतिक्रिया र अनौठो उपस्थितिले सयौं मीमहरू बनाएका छन्। ब्राजिलविरुद्ध दुई गोल गरेपछि उनले लकर रुमबाट ‘ठीक छ, ठीक छ’ क्याप्सनसहितको सेल्फी पोस्ट गरेका थिए। गुगलले भाइकिङ एनिमेसन थप्दा उनले एक्समा मजाक गरे, ‘आज गर्न एउटा कुरा... गुगलमा मेरो नाम खोज्नुहोस्।’ उनी आफैंलाई मजाक उडाउँछन् र प्रशंसकहरूसँग अन्तर्क्रिया पनि गर्छन्।

कतिपय आलोचकहरू भन्छन् कि हालान्डले खेलमा कम बल छुन्छन्। तर उनी आफ्नो लक्ष्यमा पूर्ण रूपमा अडिग छन्। उनी भन्छन्, ‘मलाई के गर्नुपर्छ थाहा छ। मेरो सपना पाँच पटक बल छोएर पाँच गोल गर्ने हो।’ ब्राजिलविरुद्धको क्वार्टरफाइनलमा एक्लै दुई गोल गर्दै उनले नर्वेलाई पहिलो पटक विश्वकपको अन्तिम आठमा पुर्‍याए। उक्त खेलमा ब्राजिल नर्वेसँग २-१ गोलान्तरले पराजित भएको थियो।  

हालान्ड अहिले नर्वे टोलीका स्टार म्यान मात्र होइनन्, टोलीका धेरै खेलाडीहरू सँगै हुर्किएकाले उनीहरूबिचको तालमेल पनि उत्कृष्ट छ। अब आइतबार बिहान २:४५ मा मियामीमा इगंल्यान्डविरुद्ध हुने सेमिफाइनल खेलमा सबैको नजर उनैमाथि रहनेछ। इगंल्यान्डको मुख्य योजना नै हालान्डलाई रोक्ने रहनेछ, तर उनलाई रोक्नु कति कठिन छ भन्ने कुरा सबैलाई थाहा छ।

युकेको लिड्समा जन्मिएका हालान्डसँग बेलायती नागरिकता र इगंल्यान्डको आकर्षक राष्ट्रिय टोली, 'थ्री लायन्स' बाट खेल्न पाउने अवसर थियो। तर, उनी मात्र चार वर्षको उमेरमा आफ्नो परिवारसँगै नर्वे फर्किएकाले उनको बाल्यकाल, प्रारम्भिक जीवन तथा फुटबल करियरको सुरुआत नर्वेको ब्रायन सहरकै फुटबल संरचनामा भएको थियो।  

हालान्डका बुबा अल्फ-इन्गे हालान्ड आफैं नर्वेका पूर्व राष्ट्रिय खेलाडी भएकाले पनि उनको आफ्नो जरा, परिवार र नर्वेली राष्ट्रिय पहिचानसँग सधैं गहिरो भावनात्मक लगाव रह्यो। हालान्ड आफैंले पनि एक अन्तर्वार्तामा आफू नर्वेमा हुर्केकाले प्राकृतिक रूपमा नर्वेजियन नागरिक महसुस गर्ने र इगंल्यान्डको बलियो टोलीलाई छोडेर नर्वे रोजेको स्पष्ट पारेका थिए।  

सानो राष्ट्र भए पनि नर्वेको जर्सी लगाएर देशको नाम विश्वमा उचो राख्ने उनको बाल्यकालको सपना थियो, जसलाई उनले हालै २०२६ फिफा विश्वकपमा नर्वेलाई ऐतिहासिक क्वार्टरफाइनलसम्म पुर्‍याएर प्रमाणित समेत गरिसकेका छन्। अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा नर्वेलाई रोजे पनि व्यावसायिक क्लब फुटबलका लागि भने उनी युकेकै प्रख्यात क्लब म्यानचेस्टर सिटीबाट खेल्छन्।

एक समय सामान्य देखिने युवा खेलाडी आज विश्वको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा चम्किरहेका छन्। उनको यात्राले स्पष्ट रूपमा प्रमाणित गर्छ कि शारीरिक क्षमता र प्राविधिक कौशल मात्र पर्याप्त छैन, सफलताका लागि दिमागमा हुने सकारात्मक आत्म-संवाद, मानसिक दृढता र आफूलाई रमाइलो रूपमा प्रस्तुत गर्ने खुशीको भूमिका अझ ठूलो हुन्छ।  

हालान्ड केवल गोल गरिरहेका छैनन्, उनी आफूलाई हरेक दिन मानसिक रूपमा झन् बलियो बनाउँदै छन्। र यो यात्राले उनलाई फुटबलको इतिहासमा अलगै उचाइमा पुर्‍याउने निश्चित छ। एजेन्सीको सहयोगमा